隨著中國社會老齡化程度的不斷深入，越來越多與年齡直接相關的疾病發病率不斷上升。其中，阿爾茨海默病（又稱老年癡呆）便是一種典型的隨著年齡增長發病率迅速上升的神經疾病。這是目前患者最多的一種癡呆癥，并因為對社會經濟影響大而受到了廣泛的關注。盡管目前仍然缺乏有效治療阿爾茨海默病的方法，但有一點在醫學界達成的共識是越早發現越早干預或治療就能越有效地控制疾病的發展。

  阿爾茨海默病的真正病因目前仍然不清楚，但是有相當一部分與遺傳相關的危險因子。也就是說在攜帶某些特定基因的人群中，發病率會顯著上升。其中最為著名的是ApoE基因的ApoE4變異型。攜帶有一份ApoE4基因時，阿爾茨海默病的患病風險會比正常人群高出3倍，而攜帶有兩份ApoE4基因時，患病風險則會高出8-12倍。
　　
  ApoE4變種之所以知名，是因為它并非一種罕見的基因突變，而是在人群中有廣泛的分布。據估計，中國人中約有35%-40%攜帶至少一份ApoE4，而在歐美白人中這一比例高達50%。而其余人大多會攜帶ApoE3變異型，另外極少數人攜帶ApoE2變異型，ApoE2會顯著地降低阿爾茨海默病的風險。如果能預先知道自己的基因組成類型，那么便有可能采取針對性的認知訓練和其他干預方法來延緩疾病的發生。另一方面，現在也有一些生物技術公司正針對不同的ApoE變異型開發個體化的藥物。
　　
  近日，總部位于英國的診斷技術公司Randox Laboratories展示了一種全新的基于血液檢查的生物芯片，通過檢測血液中只由ApoE4基因產生的蛋白，可以快速并準確地判斷是否攜帶ApoE4基因變異型。傳統上，要知道是否攜帶ApoE4需要通過DNA檢測，而Randox的這種芯片可以同時檢測多個樣品，只需3個小時便能得到結果，所需的費用比DNA測試要少得多。在與維也納醫科大學合作進行的試驗中，Randox同時對384個樣本進行了生物芯片和DNA測試，芯片的準確率達到了100%。因此，這種快速且廉價的測試方法有望在全世界各個地區推廣。
　　
  Randox公司的科學家Emma Harte博士表示：“將我們的芯片測試結果和患者的家族史以及病史結合起來，可以使醫生盡早地和有針對性地作出決定，從而有望有效地緩解疾病的發生和進展。”
　　
  最近一段時間以來，多個阿爾茨海默病的3期臨床試驗均顯示越早治療效果越好。與此同時，多個公司和研究機構都在開發阿爾茨海默病的早期診斷測試。我們希望在不久的將來就會出現有效的早期診斷方法和藥物來幫助阿爾茨海默病患者。