腎臟承擔著過濾血液的重要職責，因而它特別容易受到血液中過量毒素的損傷，這也是為何有人在過量給藥后導致腎功能衰竭的原因。既然如此，我們又如何讓藥物的研發變得更加安全呢？通常情況下，研究人員們會在某些哺乳動物身上進行實驗，但實驗結果和人類真身還是有很大的不同，所以大家都只能“推測”出大致對應的“人體安全劑量”。

難道，沒有更好的辦法了嗎？好消息是，密歇根大學的研究人員們，剛剛推出了一款可以拯救更多生命的“片上腎功能模擬芯片”（kidney-on-a-chip）。

該裝置可以更加緊密地模擬延藥物在人類血液中流經腎臟與處理后的結果——每只動物都有些許不同，但這種微流控芯片使得延誤研發者們可以進行一系列更加嚴格的測試。

其外形看起來像是個普通的載玻片，但又包含了培養出來的人類腎細胞和內滲透聚酯膜，以三明治的形式夾在頂部和底部之間。

頂層可以注入不同濃度的藥物劑量，然后導引至微流體通道，遍歷滲透膜和腎細胞，最后到達底部。然后，研究人員們就可以在顯微鏡下檢查細胞情況了。

有關這項研究的詳情，已經被發表在近日出版的《生物制造》（Biofabrication）期刊上。