據悉，來自巴塞羅那的研究人員日前研發了一種能夠模擬人類血液視網膜屏障的微流控芯片，希望通過該裝置來測試藥物對視網膜的影響，并更好地研究糖尿病視網膜病變。

目前，使用傳統細胞培養技術對血 - 視網膜屏障進行的研究并不能準確模擬這種獨特的環境。研究人員Rosa Villa表示：“在生物體內，覆蓋血管內壁的內皮細胞容易受到血流機械信號的影響。在沒有重復這種條件的細胞培養物中，我們可以說細胞處于‘休眠狀況’，并沒有出現在真實條件下那樣的反應。”

因此，該研究小組研發了一種簡化的解決方案---微流控芯片，其包含了存在于血液 - 視網膜屏障中的細胞，能實現細胞通訊和相應機械刺激。與常規組織培養瓶相比，該芯片能更精確地顯示血液 - 視網膜屏障的生理狀況。

該裝置包含幾個平行的隔室，能容納不同的細胞類型，以模擬視網膜的分層結構。每個隔室含有不同類型的細胞，包括內皮細胞、神經元細胞和視網膜色素上皮細胞。就像在整個器官中一樣，該設備能實現細胞間通訊，即在不同隔室中的細胞可以通過連接它們的微槽相互傳遞化學信號。

該研究的另一位研究人員Rafael Simó指出：“這項技術最突出的特點是它模仿了視網膜中發生的‘體內’事件，因此可以成為促進體外實驗的重要工具。細胞在該設備中通過不斷地與流體接觸而生長。另外，細胞通過化學介質保持彼此之間的密切作用。”

該研究小組計劃通過該設備來研究各種分子對血 - 視網膜屏障的影響，以便更多地了解視網膜疾病，如糖尿病視網膜病變及其治療方法等。